문화재청은 지난해 12월 도난 신고된 중요민속자료 제31호 '남은들 상여'(‘74.3.15지정)의 주요 장식부재 일체(8종41점)을 지난 3월10일 전량 회수했다.



그동안 문화재청 사범단속반에서는 서울(인사동, 장안동)등지에서 불법문화재 취급이 의심가는 매매업자를 대상으로 탐문수사 하던 중 문화재청 홈페이지 도난문화재 정보란에 게재된 '남은들상여'의 장식부재와 비슷한 조각품을 대구 모처에 은닉시켜놓고 판매책을 물색하고 있다는 정보를 입수하고 장물취급 관련자를 내사하고 있었다.



이와 관련, 지난 3월 10일 밤9시45분경 익명의 남자(약50 초반정도)로부터 신탄진휴게소(경부고속도록 상행선)주변에 목조각품이 있을 것이라는 제보의 전화를 받고 현장에 출동, 주변을 수색한 결과 도난문화재 모두를 회수했다.

이 제보는 그 동안 수사가 진행되면서 은익범이 신변에 위협을 느끼자 증거인멸을 위하여 신고한 것으로 판단된다.
　

'남은들상여'는 흥선대원군의 부친인 남연군(南延君 1788-1836)의 장례때 시신을 운구하기 위해 사용하였던 것으로 당시 예산군 덕산면 광천리 주민들에게 왕실에서 하사하였다고 하여 그 동안 마을 입구에 보호각을 마련하여 보관해 왔었다.

문화재청은 '남은들 상여'가 조선조 왕실에서 제작된 것으로 조각사·의례풍습연구에 매우 귀중한 민속문화재임을 감안하여 이를 안전하게 보존 관리하고 학술연구 등을 위하여 관할 예산군 및 지역주민들과 협의하여 국립고궁박물관에서 3월중 기탁을 받아 관리할 계획으로 있다.



문화재사범단속반에서는 이번 사건의 관련자 주변을 계속 탐문 수사하여 범인검거를 위한 증거확보에 주력하는 한편, 도난문화재의 불법거래가 원천적으로 차단할 수 있도록 전국의 매매업체에 대한 지도 점검을 강화하고 이를 문화재가 조기에 회수될 수 있도록 적극 계도해 나갈 계획이다.