경기도 안산시 대부동에 딸린 선감도는 하루 두 번 바닷길이 열려 ‘모세의 기적’이란 별칭을 가진 대부도
옆에 위치한 작은 섬이다. 오랜 해식작용으로 평탄한 남쪽 지형에 반해 북쪽은 깎아지른 듯한 절벽이 형성되어 있다. 선감원은 1941년
10월 조선총독부의 지시 하에 바로 선감도 북쪽 당산 근처에 세워졌다.

농사지을 소수 주민을 제외한 나머지 섬주민들을 모두 강제이주시킨 뒤, 전국에서 부랑아로 지목된
10－15세 가량의 소년 수 백 명을 섬으로 잡아들였다. 부랑아들을 격리·교화시켜 사회구성원으로 재편성시킨다는 명분을 내세웠지만 사실
소년들이 어떠한 경위로 그 곳에 잡혀갔는지는 밝혀진 바 없다. 증언에 따르면 독립군의 자손도 선감원 수감 대상이었다고 한다.